Ik buig me voorover en raak de stenen aan. Dit is wat ze een historische sensatie noemen. Dit is een stukje Romeinse stadsmuur. Bijna 2000 jaar oud, gewoon in het straatbeeld tegen te komen.

Ik ben vandaag gestart met mijn fietstocht langs de plaatsen waar podwalks te lopen zijn in het kader van de TV-serie Het Verhaal van Nederland. Ik volg ze in een grote ronde door Nederland. Eerste stop: Nijmegen.

Op de Oosterhoutse Dijk bij Lent start ik met de wandeling. De verteller, Daan Schuurmans, neemt me als het ware mee het verleden in.

De plek hier was zeer strategisch gelegen,  water voor aan- en afvoer, hoge heuvels voor goed uitzicht. De Romeinen zagen dit ook en vestigden zich hier, ca 15 voor Christus. De Bataven die hier met toestemming van de Romeinen al woonden zagen het allemaal gebeuren. Op de Hunnerberg werd een compleet legerkamp in no time uit de grond gestampt. Voor drie legioenen maar liefst.

De Romeinen brachten nieuwe dingen mee. Bijvoorbeeld riolering, vloerverwarming, viaducten, aquaducten. In het Casino kun je op twee plekken resten zien: een stukje vloer met vloerverwarming en een stuk stadsmuur. Én naast het Besiendershuys een stukje stadsmuur van tufsteen bij een trap.

Op het Valkhof sta ik bij de Nicolaaskapel, het oudste bouwwerk van Nederland, 1000 jaar oud. Op deze plek bouwden de Romeinen Oppidum Batavorum, als stad in het Bataafse gebied.

Bij de opstand van de Bataven in 69 na Christus wordt deze stad verbrand door de Bataven onder leiding van Claudius Civilus ofwel Gaius Julius Civilus.

De Romeinen stichten toch weer een nieuwe stad, nu niet meer hoog boven de rivier maar iets westelijker, vlak aan de rivier. Noviomagus ofwel Ulpia Noviomagus Batavorum. Stadsvorming is ook door de Romeinen in Germanië geïntroduceerd. De stammen die hier woonden in kleine verbanden van families bij elkaar in een paar boerderijen. Noviomagus (betekent nieuwe markt) groeide uit tot een grote stad van 6000 inwoners. Pas in de Middeleeuwen was Utrecht de eerste stad die zo groot werd.

Het Romeinse Rijk begon te wankelen, het was te groot en daardoor onbestuurbaar geworden, terwijl daarnaast de machthebbers elkaar om hals brachten in de strijd om de opvolging. Het Romeinse Rijk implodeerde en was na 400 jaar weg uit onze contreien.

Wel waren er nog tempels, villa’s en andere bouwwerken. Deze werden door de Middeleeuwers hergebruikt. Voorbeeld is de Barbarossa Ruïne. Duidelijk zie ik daar Romeinse pilaren en stukken tufsteen.

Veel over de Romeinse geschiedenis in Nijmegen weten we ook door Tacitus, een Romeins geschiedschrijver. Naar hen is brug bij Ewijk genoemd.

Terwijl ik dit zit te schrijven, zit ik fris gedoucht op het terrasje voor de pipowagen waar ik mag overnachten. Met een 0.0 biertje terwijl het zonnetje onder gaat.

53 km gefietst, 6.5 km gewandeld.