Ik hou van kleur en ik ben dol op voorjaarsbloemen, dus wat doe je dan? Juist! Naar de Keukenhof…

Vijf uur, zo vroeg ging de wekker. Het was op station Leiden zo koud dat ik spijt had van mijn kledingkeuze, maar in Hillegom brak de zon door. Gelukkig! En zo liep ik om half 8 vanaf station Hillegom richting Keukenhof.

Over slingerende dijkjes loop ik tussen de bloembollenvelden door. Zo nu en dan zweeft de zware geur van hyacinten voorbij.

Meer dan een eeuw geleden zag dit gebied er heel anders uit. Mooie buitenplaatsen lagen hier, zoals landgoed Veenenburg. De eigenaar hiervan besloot, samen met andere landgoedeigenaren, de gronden te exploiteren voor de fabricage van kalkzandsteen. Alles werd afgegraven op de wegen na, die nu als dijkjes tussen de velden slingeren. Zelfs de buitenplaatsen zelf werden afgebroken…

Op de overgebleven gronden werd begonnen met de bloembollenteelt. Één buitenplaats werd niet met de grond gelijk gemaakt, kasteel Keukenhof.

De geschiedenis van Keukenhof begint in de 13e eeuw. In Sassenheim wordt Teylingen gebouwd als waterburcht, later als woonburcht, ter bescherming van de noord-zuidroute in graafschap Holland.

Zo’n kasteelheer moet eten, en zijn entourage ook. Uit de duinen tussen Sassenheim en Hillegom waren de opbrengsten van wild, vee, bessen en kruiden bestemd voor de tafel (via de keuken) van Teylingen. De duinen werden daarom Keukenduinen of het Keukenduyn genoemd.

Toen midden 17e eeuw een landhuis in het duingebied werd gebouwd kreeg het de naam Keukenhof. Dat landhuis kreeg in de loop der eeuwen steeds meer torens en een kasteelachtig uiterlijk: ziedaar kasteel Keukenhof.

Het kasteelpark werd in de 19e eeuw ingericht door vader en zoon Zocher, die ook het Vondelpark ontwierpen. Op een deel van dit park werd in 1949 een bloemententoonstelling ingericht. Tien bloembollenkwekers leverden de bollen, inmiddels zijn dat er honderd. Het is dus echt een show!

Ik ben er al eerder geweest, als kind met ons gezin, later nog een keer met een gezelschap, maar nu loop ik in mijn eentje door het park. En het is nog net zo mooi als ik me herinner.

Ook de binnententoonstellingen zijn adembenemend, orchideeën, anthuriums, tulpen, amaryllissen, ik kom ogen te kort.

Het is maar goed dat ik heel vroeg kwam, want het wordt in de loop van de ochtend drukker en drukker. Ik geniet van de knalkleuren, de bijna vloekende combinaties, het prachtige blauwe-druifjespad. Azalea’s en prunussen bloeien volop.

En de clichés liggen voor het oprapen natuurlijk. Tulpen, klompen, een molen, ophaalbruggen, een draaiorgel, stroopwafels, Nijntje… Toerist in eigen land…

Maar wat geeft het? Het is hier mooi én het is de plek waar mijn ouders zich 60 jaar geleden verloofden.

Ik sta om 12 uur weer buiten. Ik zie dat de controleurs prachtige bedrijfskleding met een hele mooie stropdas dragen. Mag ik op de foto zetten!

Langs kasteel Keukenhof loop ik naar voormalig station Lisse, waar ik bij restaurant Het Tussenstation lekker lunch. Daarna langs de Leidsevaart, de voormalige trekvaart tussen Haarlem en Leiden, een 17e eeuwse vorm van betrouwbaar vervoer. De vaart zelf werd in 1657 in 8 maanden gegraven, ik geef het je te doen, ruim 28 km!

Tijdens mijn wandeling terug naar Hillegom moet ik ontzettend lachen om de vele buitenlanse toeristen op de fiets. Zo duidelijk niet gewend om te fietsen…